ONI Games · Pubblicato Come uno scherzo sui giochi di ruolo è diventato uno dei generi più grandi sugli smartphone: Progress Quest, Cow Clicker, Cookie Clicker, il boom sui telefoni e i giochi idle del 2026, con date verificate sulle fonti.
I giochi idle sono nati come scherzi. Il primo, Progress Quest (2002), prendeva in giro i giochi di ruolo giocando da solo. Cow Clicker (2010) prendeva in giro i social game riducendoli a un solo clic. Poi, nel 2013, Cookie Clicker, scritto in una sola serata, raggiunse 50.000 giocatori in poche ore, e nacque un genere. Da allora i giochi idle sono passati dal browser agli smartphone, dove alcuni superano i cento milioni di download.
La cronologia in una riga: Progress Quest 2002, Cow Clicker 2010, Candy Box!, A Dark Room e Cookie Clicker 2013, Clicker Heroes e AdVenture Capitalist 2014, il boom idle sugli smartphone dal 2015, i collezionisti di eroi dal 2016 e da allora centinaia di nuovi giochi idle ogni anno.
2002: Progress Quest, il gioco che gioca da solo
Eric Fredricksen pubblicò Progress Quest nel 2002 come parodia di EverQuest e di altri giochi di ruolo online. Crei un personaggio e da lì in poi il gioco va avanti da solo: le barre di avanzamento si riempiono, il personaggio sale di livello e trova bottino, tutto senza di te. Era uno scherzo su quanto di un RPG consista nel guardare i numeri salire, e di solito è considerato il primo gioco idle.
2010: Cow Clicker, una satira dei social game
Nel luglio 2010 il game designer Ian Bogost pubblicò Cow Clicker su Facebook. Cliccavi su una mucca e poi dovevi aspettare sei ore per cliccarla di nuovo, a meno di pagare o chiedere agli amici. Bogost lo creò come satira dei social game dell'epoca e delle loro meccaniche di monetizzazione e pressione sociale. Molti ci giocarono comunque sul serio, il che dice molto sul perché quelle meccaniche funzionassero.
2013: l'anno in cui decollarono i giochi incrementali
Tre giochi per browser del 2013 definirono il genere:
- Candy Box! di aniwey (aprile 2013): un RPG in grafica ASCII che parte da un contatore di caramelle e si trasforma in un'avventura. Candy Box 2 arrivò a ottobre.
- A Dark Room di Michael Townsend (giugno 2013): un gioco testuale che inizia con un fuoco in una stanza fredda. La sua versione iOS, di Amir Rajan, raggiunse la vetta della classifica dei giochi dell'App Store ad aprile 2014.
- Cookie Clicker di Julien «Orteil» Thiennot (8 agosto 2013): scritto in una sola serata, raggiunse 50.000 giocatori in poche ore e toccò un picco di 1,5 milioni di visite in un giorno in quell'agosto.
Cookie Clicker trasformò lo scherzo in un modello: clicca, compra edifici che cliccano per te, potenzia e ricomincia in cambio di heavenly chips. Wikipedia lo riassume in modo semplice: i giochi incrementali diventarono popolari nel 2013 dopo il suo successo.
Dal 2014 al 2015: prestigio e guadagni offline diventano la norma
L'ondata successiva aggiunse i sistemi che oggi ha ogni gioco idle. Clicker Heroes di Playsaurus (agosto 2014 su browser, agosto 2015 su smartphone) fu uno dei pionieri del prestigio sui telefoni. AdVenture Capitalist di Hyper Hippo (maggio 2014 su browser, dicembre 2014 su Android) rese popolari i guadagni offline: le tue attività continuavano a guadagnare a gioco chiuso. Clicker Heroes arrivò su Steam a maggio 2015, ed entrambi i giochi sono ancora oggi su Google Play.
Dal 2016 al 2019: il boom idle sugli smartphone
Gli smartphone si rivelarono la casa perfetta per i giochi idle: sempre con te, giocati in sessioni brevi. I più grandi giochi idle di Google Play risalgono a questo periodo. Idle Miner Tycoon (giugno 2016) ha poi superato i 100 milioni di download. Egg, Inc. (luglio 2016), Tap Titans 2 (dicembre 2016) e Idle Heroes (2016) superano ciascuno i 10 milioni.
I collezionisti di eroi portarono il ciclo idle negli RPG con l'evocazione gacha, e AFK Arena fece di «AFK» l'etichetta di un genere. Intanto anche gli incrementali più profondi del browser arrivarono su Android: Kittens Game e Universal Paperclips nel 2017, Antimatter Dimensions nel 2019.
Dal 2018 al 2019: se ne accorgono i ricercatori
I giochi idle diventarono abbastanza seri da essere studiati. Nel 2018 alcuni ricercatori analizzarono 66 giochi idle per la conferenza CHI in «Playing to Wait: A Taxonomy of Idle Games», e Sonia Fizek li descrisse come gioco delegato. Nel 2019 un gruppo intervistò sei game designer di giochi idle, tra cui gli autori di Progress Quest, Cow Clicker, Kittens Game, Tap Titans e Universal Paperclips. Il titolo del loro articolo dice come tutto è cominciato: «It Started as a Joke».
Dal 2020 al 2023: il genere si diffonde ovunque
I primi anni Venti portarono le meccaniche idle in ogni tema: Idle Slayer e Cell to Singularity (2020), IdleOn (2020), Legend of Slime (2022). Lo stesso Cookie Clicker arrivò su Android a ottobre 2020 e su Steam a settembre 2021, dove superò i 60.000 giocatori contemporanei poco dopo l'uscita. Melvor Idle trasformò l'allenamento delle abilità in stile RuneScape in un gioco idle.
Dal 2024 al 2026: un genere affollato e ancora in crescita
I giochi idle sono oggi uno dei generi casual più grandi su Android. Nel nostro studio su 847 giochi idle su Google Play, tra i giochi idle di oggi ne sono usciti più nel 2024 (131) che in qualsiasi altro anno, e a settembre 2026 ne erano arrivati altri 100. Cookie Clicker è arrivato su PlayStation, Xbox e Nintendo Switch a maggio 2025. Nuovi successi continuano a sfondare: Kingshot, uscito a marzo 2025, è già tra i dieci giochi idle più installati.
È anche il periodo in cui siamo arrivati noi. Abbiamo pubblicato Idle Ronin, Idle Summoner e Idle AI Factory su Google Play a settembre 2026: un RPG idle cyberpunk, un RPG idle in pixel art e un tycoon idle di fabbriche. Il nostro quarto gioco idle, il tycoon di ristoranti Idle Restaurant: Miami, è arrivato subito dopo.
Cosa è cambiato e cosa no
- Lo scherzo è diventato mestiere. Progress Quest prendeva in giro i giochi che giocano da soli; oggi i designer costruiscono intere economie intorno a quell'idea.
- Il progresso offline è diventato il cuore del genere. Quello che AdVenture Capitalist rese popolare oggi c'è in quasi ogni gioco idle.
- I modelli di business sono cambiati. I giochi idle per browser erano per lo più gratuiti e semplici; quelli per smartphone hanno aggiunto pubblicità, acquisti e pass. Il nostro studio ha trovato pubblicità nell'88% e acquisti nel 95% di essi.
- Il piacere è rimasto lo stesso. Numeri che salgono, scelte che contano e progressi mentre vivi la tua vita.
Domande frequenti
Qual è stato il primo gioco idle?
Progress Quest, pubblicato da Eric Fredricksen nel 2002, è di solito considerato il primo gioco idle.
Quando è uscito Cookie Clicker?
L'8 agosto 2013 su browser. La versione ufficiale per Android è arrivata il 5 ottobre 2020 e quella per Steam il 1° settembre 2021.
Perché i giochi idle sono così popolari sugli smartphone?
Si adattano al modo in cui usiamo il telefono: sessioni brevi, più volte al giorno, con progressi nel frattempo. La nostra guida su perché i giochi idle ci piacciono così tanto approfondisce.
Fonti
- Wikipedia: Incremental game, Progress Quest, Cow Clicker, Candy Box!, A Dark Room, Cookie Clicker, Clicker Heroes, AdVenture Capitalist.
- Alharthi et al., Playing to Wait: A Taxonomy of Idle Games, CHI 2018.
- Spiel et al., «It Started as a Joke»: On the Design of Idle Games, CHI PLAY 2019.
- Date di uscita e download su Google Play (USA), settembre 2026.
