Die Geschichte der Idle-Spiele: von Progress Quest bis 2026

Wie aus einem Witz über Rollenspiele eines der größten Genres auf dem Handy wurde: Progress Quest, Cow Clicker, Cookie Clicker, der Boom auf dem Handy und die Idle-Spiele von 2026, mit anhand von Quellen geprüften Daten.

Idle-Spiele begannen als Witz. Das erste, Progress Quest (2002), machte sich über Rollenspiele lustig, indem es sich selbst spielte. Cow Clicker (2010) verspottete Social Games, indem es sie auf einen einzigen Klick reduzierte. Dann erreichte 2013 Cookie Clicker, an einem einzigen Abend geschrieben, innerhalb weniger Stunden 50.000 Spieler, und ein Genre war geboren. Seitdem sind Idle-Spiele vom Browser aufs Handy gewandert, wo einige über hundert Millionen Installationen erreicht haben.

2002: Progress Quest, das Spiel, das sich selbst spielt

Eric Fredricksen veröffentlichte Progress Quest 2002 als Parodie auf EverQuest und andere Online-Rollenspiele. Du erstellst eine Figur, und ab dann spielt sich das Spiel selbst: Fortschrittsbalken füllen sich, die Figur steigt auf und findet Beute, alles ohne dich. Es war ein Witz darüber, wie viel von einem RPG nur daraus besteht, Zahlen steigen zu sehen, und es gilt meist als das erste Idle-Spiel.

2010: Cow Clicker, eine Satire auf Social Games

Im Juli 2010 veröffentlichte der Spieledesigner Ian Bogost Cow Clicker auf Facebook. Du hast eine Kuh angeklickt und musstest dann sechs Stunden warten, um sie erneut anzuklicken, außer du hast bezahlt oder Freunde gefragt. Bogost machte es als Satire auf die Social Games jener Zeit und ihre Mechaniken aus Monetarisierung und sozialem Druck. Viele spielten es trotzdem ganz ernsthaft, was viel darüber sagt, warum diese Mechaniken funktionierten.

2013: das Jahr, in dem Incremental Games abhoben

Drei Browserspiele aus dem Jahr 2013 prägten das Genre:

• Candy Box! von aniwey (April 2013): ein RPG in ASCII-Grafik, das mit einem Bonbonzähler beginnt und sich zu einem Abenteuer entfaltet. Candy Box 2 folgte im Oktober.
• A Dark Room von Michael Townsend (Juni 2013): ein Textspiel, das mit einem Feuer in einem kalten Raum beginnt. Die iOS-Version von Amir Rajan erreichte im April 2014 die Spitze der Spiele-Charts im App Store.
• Cookie Clicker von Julien „Orteil“ Thiennot (8. August 2013): an einem einzigen Abend geschrieben, erreichte es innerhalb weniger Stunden 50.000 Spieler und in jenem August bis zu 1,5 Millionen Besuche an einem Tag.

Cookie Clicker machte aus dem Witz eine Vorlage: klicken, Gebäude kaufen, die für dich klicken, verbessern und für Heavenly Chips zurücksetzen. Wikipedia fasst es einfach zusammen: Incremental Games wurden nach seinem Erfolg 2013 populär.

2014 bis 2015: Prestige und Offline-Einnahmen werden Standard

Die nächste Welle brachte die Systeme, die heute jedes Idle-Spiel hat. Clicker Heroes von Playsaurus (August 2014 im Browser, August 2015 auf dem Handy) war ein früher Wegbereiter von Prestige auf dem Handy. AdVenture Capitalist von Hyper Hippo (Mai 2014 im Browser, Dezember 2014 auf Android) machte Offline-Einnahmen populär: Deine Unternehmen verdienten weiter, während das Spiel geschlossen war. Clicker Heroes kam im Mai 2015 auf Steam, und beide Spiele gibt es bis heute bei Google Play.

2016 bis 2019: der Idle-Boom auf dem Handy

Handys erwiesen sich als perfektes Zuhause für Idle-Spiele: immer dabei, in kurzen Sitzungen gespielt. Die größten Idle-Spiele bei Google Play stammen aus dieser Zeit. Idle Miner Tycoon (Juni 2016) hat inzwischen 100 Millionen Installationen überschritten. Egg, Inc. (Juli 2016), Tap Titans 2 (Dezember 2016) und Idle Heroes (2016) haben jeweils mehr als 10 Millionen.

Heldensammler brachten die Idle-Schleife mit Gacha-Beschwörungen in RPGs, und AFK Arena machte „AFK“ zur Genrebezeichnung. Gleichzeitig kamen auch die tiefen Browser-Incrementals auf Android: Kittens Game und Universal Paperclips 2017, Antimatter Dimensions 2019.

2018 bis 2019: die Forschung wird aufmerksam

Idle-Spiele wurden ernst genug, um sie zu erforschen. 2018 analysierten Forschende für die CHI-Konferenz 66 Idle-Spiele in „Playing to Wait: A Taxonomy of Idle Games“, und Sonia Fizek beschrieb sie als delegiertes Spielen. 2019 befragte ein Team sechs Idle-Game-Designer, darunter die Macher von Progress Quest, Cow Clicker, Kittens Game, Tap Titans und Universal Paperclips. Der Titel ihres Papers verrät, wie alles begann: „It Started as a Joke“.

2020 bis 2023: das Genre breitet sich überall aus

Die frühen 2020er brachten Idle-Mechaniken in jedes Thema: Idle Slayer und Cell to Singularity (2020), IdleOn (2020), Legend of Slime (2022). Cookie Clicker selbst kam im Oktober 2020 auf Android und im September 2021 auf Steam, wo es kurz nach dem Start über 60.000 gleichzeitige Spieler erreichte. Melvor Idle machte aus dem Skill-Training im Stil von RuneScape ein Idle-Spiel.

2024 bis 2026: ein volles, weiter wachsendes Genre

Idle-Spiele sind heute eines der größten Casual-Genres auf Android. In unserer Studie über 847 Idle-Spiele bei Google Play sind mehr der heutigen Idle-Spiele 2024 erschienen (131) als in jedem anderen Jahr, und bis September 2026 kamen 100 weitere hinzu. Cookie Clicker erschien im Mai 2025 für PlayStation, Xbox und Nintendo Switch. Neue Hits schaffen es noch immer nach oben: Kingshot, erschienen im März 2025, gehört bereits zu den zehn meistinstallierten Idle-Spielen.

In diese Zeit fällt auch unser Einstieg. Wir haben Idle Ronin, Idle Summoner und Idle AI Factory im September 2026 bei Google Play veröffentlicht: ein Cyberpunk-Idle-RPG, ein Idle-RPG in Pixel-Art und einen Idle-Fabrik-Tycoon. Unser viertes Idle-Spiel, der Restaurant-Tycoon Idle Restaurant: Miami, folgte.

Was sich verändert hat und was nicht

• Aus dem Witz wurde Handwerk. Progress Quest verspottete Spiele, die sich selbst spielen; heute bauen Designer ganze Wirtschaftssysteme um diese Idee.
• Offline-Fortschritt wurde zum Kern. Was AdVenture Capitalist populär machte, steckt heute in fast jedem Idle-Spiel.
• Die Geschäftsmodelle haben sich verschoben. Idle-Spiele im Browser waren meist kostenlos und einfach; die auf dem Handy brachten Werbung, Käufe und Pässe. Unsere Studie fand Werbung in 88 % und Käufe in 95 % von ihnen.
• Das Vergnügen blieb dasselbe. Zahlen, die steigen, Entscheidungen, die zählen, und Fortschritt, während du dein Leben lebst.

FAQ

Was war das erste Idle-Spiel?

Progress Quest, 2002 von Eric Fredricksen veröffentlicht, gilt meist als das erste Idle-Spiel.

Wann ist Cookie Clicker erschienen?

Am 8. August 2013 im Browser. Die offizielle Android-Version folgte am 5. Oktober 2020, die Steam-Version am 1. September 2021.

Warum sind Idle-Spiele auf dem Handy so beliebt?

Sie passen zur Art, wie Menschen Handys nutzen: kurze Sitzungen, mehrmals am Tag, und dazwischen geht der Fortschritt weiter. Unser Guide Warum sich Idle-Spiele so gut anfühlen geht tiefer.

Quellen

• Wikipedia: Incremental game, Progress Quest, Cow Clicker, Candy Box!, A Dark Room, Cookie Clicker, Clicker Heroes, AdVenture Capitalist.
• Alharthi et al., Playing to Wait: A Taxonomy of Idle Games, CHI 2018.
• Spiel et al., „It Started as a Joke“: On the Design of Idle Games, CHI PLAY 2019.
• Veröffentlichungsdaten und Installationszahlen bei Google Play (USA), September 2026.