Come guadagnano i giochi mobile gratuiti: la verità di uno sviluppatore

I giochi gratuiti guadagnano con gli acquisti in-app, la pubblicità e i pass, e una piccolissima parte dei giocatori paga quasi tutti i conti. Come funziona ogni modello, dove va davvero il denaro di un acquisto e come riconoscere i giochi corretti da quelli scorretti.

I giochi mobile gratuiti guadagnano in tre modi: vendendo cose nel gioco (acquisti in-app), mostrando pubblicità e vendendo pass o abbonamenti. La maggior parte dei giochi gratuiti ne usa più d'uno. Dato che solo una piccola parte dei giocatori paga, ogni gioco gratuito è costruito attorno a una domanda: come guadagnare abbastanza dai pochi che pagano e dai tanti che guardano la pubblicità, senza far scappare nessuno?

Anche noi creiamo giochi gratuiti, quindi questa guida mostra il business dall'interno, con numeri reali dei nostri giochi e di uno studio su 847 giochi idle su Google Play.

I tre modi in cui guadagnano i giochi gratuiti

1. Acquisti in-app

Un acquisto in-app è qualsiasi cosa compri nel gioco tramite Google Play: un pacchetto di gemme, un bundle, un personaggio, un potenziamento senza pubblicità. Google Play li divide in due tipi:

• I consumabili si esauriscono: monete, gemme, energia, boost. Puoi ricomprarli all'infinito.
• I non consumabili si comprano una volta e restano per sempre: niente pubblicità, un potenziamento premium, un bonus permanente. Tornano automaticamente se reinstalli il gioco con lo stesso account Google.

La scheda dello store mostra la fascia di prezzo degli articoli di un gioco. Nel nostro studio l'articolo più economico costava $0.99 o meno nel 69% dei giochi idle, e il più caro $99.99 o più nel 60%.

2. Pubblicità

La pubblicità fa guadagnare una piccola somma ogni volta che viene mostrata, pagata dall'inserzionista tramite una rete pubblicitaria come Google AdMob. Quanto dipende dal formato, dal paese del giocatore e dal periodo dell'anno, quindi un gioco guadagna di più con un annuncio mostrato negli Stati Uniti che con lo stesso annuncio altrove. I formati principali sono tre:

• Video con ricompensa: scegli di guardarlo e ricevi qualcosa in cambio, come il doppio dei guadagni offline.
• Interstitial: un annuncio a schermo intero in una pausa del gioco, che puoi chiudere dopo pochi secondi.
• Banner: una piccola striscia, di solito in fondo allo schermo.

Spieghiamo cosa significa ognuno per te, e le regole che Google impone, in video con ricompensa o interstitial.

3. Pass e abbonamenti

Un battle pass è una stagione di ricompense che sblocchi giocando, con un percorso gratuito per tutti e un percorso premium a pagamento. Alcuni giochi vendono anche tessere mensili: paghi una volta e riscuoti una ricompensa giornaliera per 30 giorni. Entrambi trasformano un acquisto singolo in uno regolare. La nostra guida su come funzionano i battle pass fa i conti su un esempio reale.

Chi paga davvero nei giochi gratuiti?

Pochissimi giocatori. I dati più noti vengono dalla società di analisi Swrve, che nel gennaio 2014 ha studiato decine di milioni di giocatori di giochi mobile gratuiti: solo l'1,5% dei giocatori attivi quel mese ha comprato qualcosa, e appena lo 0,15% ha portato metà di tutti i ricavi dagli acquisti. Rapporti successivi hanno trovato più o meno lo stesso schema.

Ecco perché il settore parla di «balene», i rari giocatori che spendono molto, e perché tanti giochi vendono pacchetti da $99.99. Ed ecco perché la pubblicità conta: è l'unico modo in cui un gioco guadagna qualcosa dal 98% di giocatori che non paga mai.

Per te, come giocatore, è soprattutto una buona notizia. Significa che un gioco gratuito ben fatto si può godere interamente gratis, perché il business non dipende dal fatto che paghi proprio tu.

Dove va il denaro di un acquisto

Quando paghi qualcosa in un gioco, lo sviluppatore riceve molto meno del prezzo. Ecco un esempio reale dal nostro gioco, il Mega Bundle di Idle AI Factory, che costa 9,99 € nell'eurozona:

• Prima le imposte. I prezzi su Google Play includono l'IVA o l'imposta sulle vendite del paese dell'acquirente. Per un acquirente in Slovenia (IVA al 22%), 1,80 € dei 9,99 € sono imposte, e restano 8,19 €.
• Poi la commissione di Google. Google Play trattiene il 15% sul primo milione di dollari guadagnato da uno sviluppatore ogni anno, il 30% oltre quella soglia e il 15% sugli abbonamenti a rinnovo automatico. Dal 30 giugno 2026 Google ha anche introdotto commissioni diverse, di solito più basse, per i giocatori del SEE, del Regno Unito e degli Stati Uniti.
• Quello che resta va allo sviluppatore, prima delle imposte sul reddito e prima del costo di sviluppo del gioco.

La pubblicità si divide in modo simile: l'inserzionista paga la rete pubblicitaria, e la rete passa una quota al gioco.

Perché i prezzi finiscono con ,99 e perché esistono pacchetti da $99.99

Google Play permette agli sviluppatori di fissare un prezzo per paese, e la maggior parte usa prezzi che finiscono con ,99 perché i giocatori ci sono abituati. La scala dei pacchetti, da $0.99 a $99.99, esiste perché i pochi giocatori che spendono vogliono pacchetti più grandi, e i pacchetti grandi di solito danno più valuta per dollaro per essere allettanti.

Un pacchetto da $99.99 da solo non rende un gioco pay-to-win. Conta cosa il denaro può comprare e il tempo no. Se pagare accelera solo ciò che un giocatore gratuito guadagna comunque, il gioco è corretto. Se pagare sblocca una forza che un giocatore gratuito non può mai raggiungere, è pay-to-win.

Modi corretti e scorretti di guadagnare

Alcuni trucchi sono pensati per farti pagare senza riflettere. Una volta che li conosci, perdono forza:

• Le offerte a tempo che spariscono in pochi minuti ti spingono a decidere prima di pensare.
• Più valute (gemme, cristalli, gettoni) confondono quanto costa qualcosa in denaro vero.
• Le ricompense casuali a pagamento (gacha, loot box) rendono ignoto il prezzo di un oggetto preciso. La nostra guida su gacha e probabilità di drop spiega come leggere le probabilità.
• I sistemi di energia che ti fermano se non aspetti o non paghi. Di più in perché i giochi hanno l'energia.
• La pubblicità inevitabile a ogni pausa, soprattutto all'inizio di un livello, cosa che le norme di Google vietano.

Ecco le regole che ci siamo dati per i nostri giochi, come esempio di come può essere l'altro lato del tavolo:

• In Idle Ronin un annuncio interstitial non può mai comparire nei primi 3 minuti di una sessione né entro 3 minuti da un altro, mai più di 5 volte per sessione e mai dopo che hai comprato l'opzione senza pubblicità. Abbiamo anche tolto l'annuncio negli scontri con i boss, perché un giocatore bloccato su un boss riceveva un annuncio a ogni nuovo tentativo.
• In Idle AI Factory gli scrigni con i robot sono solo gratuiti. Non vengono mai venduti per denaro, e le loro probabilità sono fissate nel codice del gioco.
• In Idle Ronin puoi comprare solo 2 chiavi extra dei dungeon al giorno. I dungeon si ricaricano da soli, e lo abbiamo voluto apposta.

Come goderti i giochi gratuiti senza spendere

1. Guarda i video con ricompensa che valgono la pena, come il doppio dei guadagni offline, e salta il resto.
2. Prendi tutto ciò che è gratis: accessi giornalieri, scrigni gratuiti, percorsi gratuiti dei pass ed eventi sono pensati per bastare.
3. Blocca gli acquisti involontari. Richiedi la verifica per ogni acquisto su Google Play; la nostra guida per bloccare gli acquisti in-app ti mostra come.
4. Se vuoi sostenere un gioco, compra gli articoli una tantum. L'opzione senza pubblicità o un bundle permanente ti danno qualcosa di duraturo, a differenza di una pila di gemme.
5. Scegli giochi corretti fin dall'inizio. Un gioco che tiene bassi tutti i prezzi, o che vende solo uno sblocco premium, è fatto per essere goduto senza spendere.

Domande frequenti

I giochi gratuiti guadagnano di più con la pubblicità o con gli acquisti?

Dipende dal genere. I giochi casual con un pubblico enorme, come i puzzle semplici, possono guadagnare soprattutto con la pubblicità. I giochi con una progressione profonda, come gli RPG e gli strategici, di solito guadagnano soprattutto con gli acquisti. La maggior parte dei giochi idle usa entrambe le cose.

Vale la pena comprare l'opzione senza pubblicità?

Se giochi a un gioco ogni giorno e la sua pubblicità ti dà fastidio, sì: di solito è un acquisto unico che resta legato al tuo account Google. Controlla cosa rimuove. La pubblicità forzata dovrebbe sparire; molti giochi mantengono i video con ricompensa facoltativi, perché i giocatori li chiedono.

Perché i giochi gratuiti hanno articoli così cari?

Perché un gruppo molto piccolo di giocatori spende tanto e vuole pacchetti più grandi. La maggior parte dei giocatori non li guarda mai, e non sono pensati per te.

Quanto guadagna uno sviluppatore con un annuncio?

Di solito una frazione di centesimo per visualizzazione. Si somma solo quando un gioco ha tanti giocatori che guardano tanti annunci, ed è per questo che i video con ricompensa, che i giocatori scelgono di guardare, sono così importanti per gli sviluppatori.

Fonti

• Google, Service fees, Guida di Play Console.
• Google, Ads policy, Centro norme per gli sviluppatori di Google Play.
• Swrve, Swrve finds 0.15% of mobile gamers contribute 50% of all in-game revenue, febbraio 2014.
• ONI Games, I giochi idle su Google Play nel 2026: 847 schede dello store.
• Codice e impostazioni dello store dei giochi ONI Games, settembre 2026.